Meurtri par les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale, divisé en quatre secteurs d'occupation en 1945, Berlin retrouve son unité en 1989. En 1991, la ville est désignée comme nouvelle capitale de l'Allemagne unie. Nouvelle? Pas tout à fait. Fondé vers 1230, Berlin fut la capitale du Brandebourg en 1486, de la Prusse en 1701, de l'Allemagne de 1871 à 1945. Détruit en grande partie pendant la guerre, Berlin offre aujourd'hui au tourisme des monuments riches de symboles.

La Gedachtniskirche dite "église du souvenir", construite entre 1890 et 1895 dans le style néo-roman, fut détruite en 1943. Les Berlinois la surnomment "la dent creuse" car le toit du clocher a été éventré. Conservée en l'état pour servir de Mémorial des victimes de la guerre, elle est inséparable de la nouvelle église construite en 1963 sur l'emplacement de la nef détruite. Celle-ci se présente comme une tour hexagonale constituée de 20.000 blocs de verre bleu fabriqués à Chartres.

Parmi les monuments emblématiques de Berlin figure la porte de Brandebourg, sans conteste le plus connu de la capitale. Conçue par Carl Gotthard Langhans sur le modèle des Propylées qui donnaient accès à l' Acropole d'Athènes, la célèbre porte fut construite entre 1778 et 1791. Au sommet des six colonnes doriques trône un quadrige sculpté par Johann Gottfried Schadow. Il représente la déesse de la Victoire conduisant son char tiré par quatre chevaux. Détruit, le quadrige fut refait à partir des moules d'origine.

Avec la porte de Brandebourg, le Reichstag rivalise de notoriété. Dû à l'architecte Paul Wallot, le siège du Parlement allemand fut bâti dans le style néo-renaissance de 1884 à 1894. Long de 137 mètres et large de 97 mètres, le Reichstag est détruit par l'incendie criminel de 1933 et l'assaut des troupes soviétiques en 1945. Une reconstruction est décidée en 1957. Destiné à abriter le Parlement allemand, l'édifice a fait l'objet d'une modernisation. L'architecte Norman Foster le dote d'une somptueuse coupole. Les séances du Bundestag s'y tiennent depuis 1999.

Au titre des constructions modernes de Berlin, il faut citer la Philharmonie, salle de concert à la conception révolutionnaire car l'orchestre est placé au milieu du public. L'édifice, dû à Hans Scharoun, est construit de 1960 à 1963. Le célèbre chef d'orchestre Herbert von Karajan, à la puissante personnalité, y donna la mesure jusqu'en 1989.