Petit mammifère classé dans l'ordre des rongeurs, l'écureuil se rencontre dans toutes les forêts d'Europe et d'Asie, depuis les Îles Britanniques jusqu'au Japon. Il est absent du Sud de l'Amérique latine, de Madagascar, d'Australie, des îles polynésiennes et des régions désertiques. En France, on trouve les écureuils dans tous nos bois sauf en Corse et dans les îles atlantiques (Ouessant, Oléron...). Le Sciurus vulgaris de Linné (1758) a de beaux jours devant lui car l'espèce n'est pas menacée.

On reconnaît l'écureuil roux, vivant sous nos latitudes, par sa queue très touffue, presque aussi longue que le corps. L'animal est petit mais avec sa queue qui peut atteindre 20 cm, il mesure jusqu'à 45 cm. Son poids se situe entre 230 et 480 grammes. Ses pattes postérieures, plus grandes et plus puissantes que les membres antérieurs, supportent un corps allongé recouvert d'un pelage épais et roux dans les parties supérieures, blanc sur le ventre et la gorge. Sa tête arrondie porte de grands yeux latéraux et se termine par de longs pinceaux de poils au bout des oreilles.

L'écureuil a élu domicile dans les bois et les forêts de feuillus ou de conifères. On le trouve également dans les parcs et les grands jardins. Alors que le plupart des rongeurs vivent près du sol, l'écureuil, lui, passe son temps dans les arbres. Il saute de branche en branche avec une remarquable agilité. Les troncs lisses ne constituent pas un obstacle à sa progression. Il s'y agrippe grâce à ses griffes acérées. C'est dans la couronne d'un arbre que l'animal bâtira son nid, au moyen de branchettes rongées, et qu'il le garnira d'herbes, d'écorces et de mousse. Le jour venu, il descend de son nid pour se mettre en quête de nourriture, laquelle est composée principalement de graines (noisettes, glands, cônes de sapin). A l'arrivée de l'automne, l'écureuil fait des provisions de graines. Les accouplements ont lieu de janvier à avril. La femelle donne naissance deux fois par an à une portée de deux à cinq petits, nus et aveugles jusqu'à l'âge d'un mois. Malgré les dommages qu'ils causent aux forêts et aux récoltes, les écureuils bénéficient toujours chez l'homme d'un grand capital de sympathie.

Les Celtes l'appelaient grainéog, c'est-à-dire l'affreux. Les Anglais lui ont donné le nom de hedgehog, littéralement cochon de haie. Chez nous, le hérisson est dérivé du latin héricius. Ce petit mammifère, classé dans l'ordre des insectivores, se rencontre en Afrique et eu Eurasie. En France, une seule espèce est représentée : Erinaceus europaeus.

Sous ces latitudes, les hérissons peuplent les jardins, les bocages, les sous-bois denses, les haies, les parcs urbains. L'animal a besoin de broussailles et d'un environnement de buissons pour faire son nid. Mais il peut tout aussi bien loger dans un terrier de lapin. Sa taille varie de 10 à 30 cm. Il peut peser, à l'âge adulte, près de 2 kg. Le hérisson possède une tête pointue terminée en groin, des oreilles dotées d'un large pavillon, une queue mince et courte. Mais son anatomie est caractérisée principalement par un corps couvert de piquants - de 5.000 à 7.000 selon la taille de l'individu. En cas de danger, les piquants, commandés par la contraction des muscles peauciers, se dressent. Il arrive parfois que le hérisson se mette en boule afin de se protéger des prédateurs : rapaces, putois et renards. Ses pattes, que l'on distingue à peine sous son épaisse protection, lui permettent de courir très vite. S'il peut grimper sur un mur sans difficulté, la descente est plus problématique. Le hérisson alors se laisse tomber en profitant de ses piquants pour amortir la chute. Pourtant bon nageur, l'animal n'aime pas l'eau.

Le hérisson a une activité nocturne et crépusculaire. Tandis que le mâle a une humeur vagabonde, la femelle est sédentaire. Au cours de ses promenades, il cherche des insectes, des larves, des chrysalides, des vers de terre, des escargots, des limaces. Il chasse même le serpent. Dans son nid, la femelle donne naissance, une à deux fois par an, à une portée de trois à quatre petits hérissons qu'elle pourra nourrir grâce à ses cinq paires de mamelles. Au terme d'une quarantaine de jours, la famille se dispersera. Quand les mauvais jours arrivent, le hérisson commence son hibernation.

Si l'hermine, l'écureuil et le hérisson ne font pas le poids à côté du chevreuil qui pèse 15 et 35 kg, cet animal est le plus petit des cervidés. Au garrot, il mesure 60 à 80 cm de hauteur. Sa longueur peut atteindre 135 cm. Capreolus capreolus a un corps fin, des pattes minces, une queue à peine visible (2 à 3 cm) et surtout, signe distinctif du mâle, des bois osseux qui tombent en automne et repoussent en hiver. Les bois ont trois andouillers chacun, rarement quatre. Ils peuvent atteindre 23 cm et sont couverts, à leur base, de perlures. Le pelage du chevreuil prend une couleur brun-roux en été, gris-brun en hiver. Le museau nu est noir tandis qu'à l'autre extrémité, les fesses sont blanches.

Présent en France sur l'ensemble du territoire, le chevreuil a fait de la forêt son lieu de résidence privilégié. Il affectionne les terrains boisés clairsemés de champs, les bocages et les régions où l'enneigement est réduit. En montagne, on le trouve jusqu'à la limite des arbres. C'est au crépuscule que le chevreuil devient actif. Il profite de la nuit pour se hasarder hors de la forêt où il reste caché le jour. Il court et saute aussi bien qu'il nage. L'animal vit généralement seul. Son alimentation est constituée de végétaux : jeunes pousses, rameaux, feuilles mais aussi baies, champignons et noisettes. Il dort peu et passe son temps à ruminer. Quand vient le moment du rut en juillet-août, le mâle, appelé brocard, frotte ses bois contre les arbres et dépose ainsi la sécrétion odorante de ses glandes frontales pour marquer son territoire. Il s'attache à une seule femelle, dessinant alors, avant l'accouplement, un cercle autour d'un buisson ou un "8" dans la végétation. Après une gestation différée, longue de quarante semaines, la chevrette donnera naissance en mai ou juin à un ou deux faons dont le pelage roux sera clairsemé de taches blanches. A l'âge de 6 mois, les faons s'émancipent. S'ils ne font pas de mauvaise rencontre, ils pourront vivre pendant une quinzaine d'années. Exterminés dans de nombreux départements au XIX^ème siècle, les chevreuils ne sont plus menacés. On en compte aujourd'hui plusieurs milliers en France.