C'est au hasard que l'on doit la découverte de cette substance antibactérienne. En 1928 le bactériologiste britannique Alexander Fleming, de retour après quelques semaines d'absence, constata qu'une culture de staphylocoques très résistants, laissée par négligence sur une paillasse de son laboratoire, avait été détruite par des souches d'un champignon de la famille du Penicillium notatum. Une dizaine d'années plus tard, l'Allemand Chain et l'Australien Florey, du département de biochimie de l'université d'Oxford, réussissent à stabiliser et à purifier la molécule de pénicilline et permettent ainsi les premiers essais thérapeutiques. La production industrielle commence en 1943 aux États-Unis et l'efficacité de ce médicament est définitivement confirmée lors de la guerre durant laquelle son utilisation massive a permis de sauver de l'infection un grand nombre de soldats et de civils.
Depuis cette découverte, en annexant d'autres protéines à la pénicilline naturelle issue d'un procédé de fermentation, les scientifiques ont su améliorer ses propriétés et diversifier son champ d'action. Son utilisation reste essentielle dans le traitement de beaucoup d'affections.

L'ADN ou acide désoxyribonucléique, molécule essentielle des chromosomes, est le support universel de l'information génétique chez les êtres vivants. Sa structure, identifiée en 1953 par James Watson et Francis Crick, se présente sous forme d'un long filament composé de deux brins complémentaires formant une double hélice. À partir de ce support matériel du patrimoine génétique, s'expriment sous forme de message codé appelé gène, toutes les caractéristiques héréditaires de l'espèce, transmises de génération en génération. L'ADN représente ainsi le plan de fabrication de protéines nécessaires à la cellule pour se développer, survivre et accomplir son rôle dans l'organisme. Sa découverte a permis à la biologie moléculaire de révolutionner de fond en comble la médecine, la pharmacie, l'agronomie et même la criminologie. le récent déchiffrage complet du génome humain confirme l'espoir de traitement pour les maladies héréditaires en remplaçant le gène déficient par un gène sain.

LASER est tout simplement le sigle (devenu nom commun) de light Amplification by Stimulated Emission of Radiation signifiant amplification de lumière par émission stimulée de rayonnement. le principe consiste à générer un faisceau lumineux cohérent, c'est-à-dire avec une longueur d'onde uniforme dont les particules se déplacent toutes dans la même direction. Un laser est constitué de deux éléments : un amplificateur de lumière et un résonateur optique. le milieu amplificateur dans lequel naît le faisceau peut être gazeux, liquide ou solide (cristal) et inséré dans une cavité résonante généralement limitée par deux miroirs. L'énergie nécessaire à l'amplification peut être apportée de différentes façons -une décharge électrique, un flash lumineux très intense, une réaction chimique ou un courant électrique. les applications du laser sont aujourd'hui présentes dans de nombreux domaines parmi lesquels l'industrie, la chirurgie, la biologie, le spectacle, la lecture de CD.

Le 12 avril 1961 à 9 h 07 le vaisseau Vostok 1 décolle de la base soviétique de Baïkonour avec à son bord celui qui allait entrer dans l'histoire comme le premier homme de l'espace: Iouri Gagarine. Ce premier vol orbital de 108 minutes à 327 km d'altitude permit de tester la capacité d'un être humain à voler en état d'apesanteur. le module construit en aluminium avait une forme sphérique d'un diamètre de 2,3 mètres mais son volume habitable n'était que de 1,6 mètre cube. Ne sachant comment pouvait réagir le cosmonaute en état d'apesanteur, les responsables de la mission ne lui avaient pas laissé le contrôle du vaisseau : celui-ci était entièrement contrôlé depuis le sol. Pour son retour sur terre, comme prévu, Gagarine s'éjecta de son module quelques minutes avant l'atterrissage, et termina en parachute cette exceptionnelle mission.
L'exploit de ce premier vol spatial donna le signal de départ de la conquête de l'espace. le 27 mars 1968, Iouri Gagarine trouva la mort au cours d'une mission d'entraînement Il avait 34 ans.

Brevetée entre 1974 et 1979 par le Français Roland Moreno, la carte à puce consiste à implanter un microcircuit (microprocesseur) dans une carte. Appelée aussi carte à mémoire, elle est à l'origine de toutes les applications monétiques utilisant un microcircuit le principe de carte à mémoire recouvre différentes fonctions allant de la simple mémoire passive (cartes téléphoniques prépayées) au microprocesseur programmable. Ce dernier a trouvé une application fondamentale avec les cartes de paiement systématiquement équipées d'une puce depuis fin 1992. le développement des terminaux électroniques de paiement et l'identification du titulaire grâce au code secret favorisent une utilisation quotidienne toujours plus importante.